弹拉类弹弦乐器。琵琶二字始自汉代，最早写作批把或批把，后在字形上与琴瑟连类，故书为琵琶。古时琵琶为广义之词，文献上将汉族和少数民族的各种弹拨乐器都泛称为琵琶。汉代琵琶指的是圆形的阮。东汉晚期已出现梨形的样式，南北朝以后趋向定型，但称谓混乱，直到唐代，琵琶之名始固定，圆形的称为阮咸，梨形的称为琵琶。在敦煌壁画中，琵琶的图形最多，仅莫高窟就绘有七百余只，居所绘乐器之首。凡画有音乐形象处必绘有琵琶，从北凉至元代从未间断。敦煌壁画琵琶图像有如下特征:(1)形式不规范，在一千年间持续描绘过程中，变异甚多，其原因一是画工创作时的随意性，在形态上有所出入;二是不同地区、不同时期，形制有所差别。从七百多个图形中，经过排比，可选出五十种形态(见附图)。(2)早期绘制的琵琶以狭长、窄瘦型居多(如北凉第172窟、北魏第248,249窟)，隋代以后渐趋宽、圆形，唐代以后基本稳定在宽圆型。名画“韩熙载夜宴图”所绘琵琶正与敦煌后期壁画相符，这种形态的曲项琵琶正是当时的标准形制。(3)曲项和直项并存。早期直项较多，唐以后曲项稍多。从现象__L看，宫廷多用曲项，民间直项居多。(4)早期所绘琵琶只有四相及缚手，共鸣箱及面板上并无其他装饰。唐以后始见丰富，出现凤眼及捍拨，凤眼初为圆形，后逐渐变为月牙形，随后发展到通身彩绘髯漆。在腹板背后绘有花纹图案，工艺性尤为突出。(5)在演奏形式上，除少数反弹琵琶作为舞蹈造型外，大都为踞坐、横抱之演奏形式，因其只具四相，只可发十余个音，仅左手一个把位按弦，演奏时横抱足可适应，所以漫长的岁月是横抱演奏阶段。(6)用拨还是用手弹，一直是研究琵琶历史的学者所关注的问题。从敦煌各个时期的壁画所见，手弹与用拨弹长期并存，唐以后用拨是主流，手弹为少数。(7)敦煌所绘琵琶，均为四相，未见有增设品位者。敦煌藏经洞绢画“炽盛光佛及五星图”中却有所突破。该图画有一仕女演奏琵琶，此琵琶在四相之下附加有三个品，二短一长，连同四相，即为七柱。此画题为干宁四年(897)，唐昭宗时期，可见唐代琵琶已开始设品，音域已有发展。(敦煌壁画琵琶形态图见下页)(郑汝中)----敦煌学大辞典   梵语tun!ava 或 vi^n!a^。又译作比巴、批把、鼙婆。别称胡琴、国腹、三五。弦乐器之一。全长约四十八公分，胴面成枇杷形，张四弦或五弦以拨挑弹奏。本为印度及西域之物，传入我国后，颇为流行，为国乐乐器之一。又据药师琉璃光王七佛本愿功德经念诵仪轨供养法记载，密教持国天之持物即琵琶。胎藏界曼荼罗外金刚部院之辩才天，及二十五菩萨来迎图中之光明王菩萨亦弹奏之。后又传入日本，而为雅乐中之主要乐器。［法华经方便品、佛本行集经卷二、卷十四、大佛顶首楞严经卷四、正法念处经卷十三、十诵律卷十九、洛阳伽蓝记卷五乌场国条、希麟音义卷二、文献通考卷一三七］---佛学大词典   拨弦类弦鸣乐器。南北朝时由印度经龟兹传入内地。木制。音箱呈半梨形，张四弦，颈与面板上设用以确定音位的“相”和“品”。演奏时竖抱，左手按弦，右手五指弹奏。是可独奏、伴奏、合奏的重要民族乐器。--《汉语大词典》  @zh

pipa：A Chinese stringed instrument resembling a lute.---Oxford English Dictionary  @zh

琵琶  @zh